‘따로 또 같이’살길 찾는 그들

진보신당·민노당, 정치적 활로 찾기 위해정책 차별화 등 새로운 모색 나서 
 
[1013호] 2009.03.16  23:02:33(월)  안성모 기자 
 

▲ 노회찬 진보신당 대표 후보자가 3월9일 서울 여의도 진보신당 당사에서 출마의 변을 밝히고 있다. ⓒ시사저널 유장훈

진보 정당에 봄이 찾아올까.

지난 총선에서 기대 이하의 성적을 받았던 진보 정당이 정치적 활로를 찾기 위한 새로운 모색에 나섰다. 4월 재·보궐 선거에서 ‘의미 있는 성과물’을 거두는 것이 1차 목표이다. 원내 진입을 노리는 진보신당과 야당으로서 입지를 확대하려는 민주노동당은 이번 선거를 통해 대안 야당으로 발돋움할 수 있는 계기를 마련하겠다며 전열을 불사르고 있다. 진보신당은 ‘노회찬 대표 체제’를 구축해 힘을 결집시켜나갈 계획이며, 강기갑 대표를 앞세운 민노당도 ‘선거 농사’를 제대로 지어보겠다는 각오이다.

진보신당은 지난 총선에서 단 한 석도 차지하지 못했다. 현역 의원이던 노회찬·심상정 상임대표 등 ‘스타급 정치인’이 분전했지만, 원내 진입 장벽은 예상보다 높았다. 덕택에 지난 1년간 설움을 톡톡히 겪었다. 정치적 위상은 물론 국민적 관심을 이끌어내는 데 어려움이 많았다. 진보신당만의 차별화한 정책을 선보이는 데도 한계를 보였다.

제2 창당 운동은 진보신당의 역할이 이대로는 안 된다는 공감대가 형성되면서 마련된 자구책의 성격이 강하다. 3월29일 정기 당 대회에서 당원 투표로 치러질 대표단 선거는 내부 결속을 다지는 한편 당 기반을 확대하는 방향으로 진행될 전망이다. 대표 경선에 노회찬 상임대표가 단독으로 출마하게 된 경위도 같은 맥락에서 이해된다. 지난 3월6일 심상정 상임대표가 불출마를 선언해 대표직을 양보하면서 ‘과열 경쟁’으로 인한 당력 소모를 사전에 차단한 것이다.

 

진보신당, 노회찬 체제 출범…민노당, 내부 결집·혁신에 총력

진보신당 2기가 ‘노회찬 체제’로 출범하는 데는 나름의 의미가 있다. 우선 단일 대표 체제인 만큼 책임 정치를 펼칠 수 있게 되었다. 그만큼 자연스럽게 힘을 한곳으로 결집시켜나갈 수 있는 환경이 조성된다. 여기에 당내에서 가장 대중적으로 이름이 알려진 정치인이 전면에 나서면서 다가오는 각종 선거에서 전면전을 펼칠 수 있는 기반을 마련했다. 노대표는 “4월 재·보궐 선거에서 의석을 확보해 국회에 거점을 확보하겠다”라고 의지를 밝혔다.

내년에 치러질 지방선거는 노회찬 체제의 첫 승부처가 될 전망이다. 그는 “2010년 지방선거에서 전국 16개 광역 시도 대부분에 광역단체장 후보를 출마시킬 것이다. 이를 통해 세력 교체를 일궈낼 수 있도록 하겠다”라고 말했다. ‘5％ 이상 득표율’을 올리겠다는 것도 당원들에게 약속했다. 이를 위해 진보신당은 지역을 돌며 갖는 후보 유세 과정에서 지역 조직을 재정비해나가고 있다.

진보 정당의 다른 한 축을 차지하고 있는 민노당도 내부 결집과 혁신을 도모하는 데 총력을 기울이고 있다. 오는 6월 중순으로 예정된 당 대회에서 가시적인 성과물이 제시될 것으로 기대하고 있다. 1박2일 일정으로 전 당원과 가족들이 참여하는 축제 형식으로 진행될 당 대회는 그동안 당 안팎에서 제기되어온 혁신 과제와 당이 추구해나갈 정치 노선에 대한 제안과 토론의 장이 될 전망이다.

민노당은 이 자리에서 국민의 눈높이에 맞춘 정책 브랜드화의 기틀을 마련할 계획이다.

또, 지지율 15%를 목표로 국민과 함께하는 진보 정당으로서 활로를 모색할 예정이다. 다가온 4월 재·보궐 선거에서는 지난 2월15일 중앙위원회의에서 결정한 대로 가능한 한 모든 지역구에 후보를 내는 등 총력 대응에 나설 방침이다.

 

두 정당, 선거 연합에 기본적 합의…‘소통의 장 마련’ 평가도

주목되는 부분은 진보 정당의 선거 연합이다. 일단 울산 북구에서 후보 단일화를 추진하기로 민노당과 진보신당이 기본적인 합의를 이룬 상태이다. 다른 지역에서도 후보가 겹치지 않은 경우에 상호 도움을 줄 수 있을 것으로 보고 있다. 선거 구도상 후보 단일화가 이루어지지 않을 경우 진보 정치 세력이 동반 몰락할 수 있다는 관측은 연대 가능성을 높이고 있다.

단일화 방식에서 아직까지 이견을 보이고 있지만 구체적인 논의 과정에서 차이를 좁힐 수 있으리라는 것이 두 당의 공통된 입장이다.

선거 연합이 향후 정책 연합으로 이어질 가능성도 제기되고 있다. 두 당이 후보 단일화를 성사시켜 선거에서 승리할 경우 이후 선거에서도 단일화 논의가 급물살을 탈 수 있으며, 정책적인 부분에서도 연대가 활발해지는 계기를 마련하게 될 것이라는 설명이다. 두 당이 갈라서게 된 당 운영과 정치 노선의 차별성에 대한 국민적 공감대가 낮다는 점이 공동 보조를 취할 지대를 넓히는 결과를 가져오는 배경이 될 수도 있다. ‘생활 정치’ ‘국민 정치’를 강조하는 데서는 큰 차이가 없다.

하지만 통합을 거론하기에는 여전히 ‘신뢰’가 부족해 보인다. 노회찬 대표는 “올바른 진보 정당을 만들기 위해서는 두 번이 아니라 다섯 번이라도 이사를 할 수 있어야 한다”라며 불가 입장을 명확히 했다. 김종철 대변인도 “현재로서는 통합을 이야기하기 어렵다”라고 밝혔다.

민노당의 입장도 크게 다르지 않다. 박승흡 대변인은 “진보 진영이 단결해야 한다는 명제는 지상 과제이지만, 그러한 정치를 할 수 있는 여지를 아직까지 만들지 못하고 있는 한계가 있다”라고 밝혔다.

다만, 이번 선거 연합을 논의하는 과정에서 소통의 장이 마련되었다는 측면은 진일보했다는 평가를 받고 있다. 원탁회의 제안을 적극적으로 받아들인 점은 예전과 달라진 상황의 변화로 받아들여진다. 황인상 피앤씨(P&C) 정책개발원 대표는 “통합 논의는 아직까지 섣부르지만 분열한 상태에서 진보 정치 세력으로서 희망을 찾기는 쉽지 않다. 특히 내년 지방선거에서 독자 후보를 내다가는 공멸할 수 있다. 선거 연합이 향후 진보 진영의 정치 단일화로 진전할 가능성이 있다”라고 내다보았다.

민주당까지 포함하는 반MB 연대는 사실상 물 건너 간 것으로 여겨진다. 두 당 모두 민주당과의 선거 연합에는 부정적인 반응을 보였다.

김종철 대변인은 “민주당이 합류하는 선거 연합은 기반이 안 되어 있다. 비정규직 문제나 한·미 FTA 등 현안에 대해 지금까지 보여준 모습은 차이가 크다”라고 말했다. 박승흡 대변인도 “반MB 전선에 의미를 두면서 좀더 유연하고 적극적으로 임했지만 많은 부분에서 신뢰가 깨졌다. 아쉽지만 우리가 갈 길을 가야 하는 상황이다”라고 밝혔다.